home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101292 / 10129935.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-29  |  3.3 KB  |  80 lines
  1. <text id=92TT2287>
  2. <title>
  3. Oct. 12, 1992: Books:Conventional Wisdom
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Oct. 12, 1992  Perot:HE'S BACK!                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS  
  13. BOOKS, Page 88
  14. Conventional Wisdom
  15. </hdr><body>
  16. <p>By JOHN ELSON
  17. </p>
  18. <qt>
  19.     <l>TITLE: THE CREATORS</l>
  20.     <l>AUTHOR: Daniel J. Boorstin</l>
  21.     <l>PUBLISHER: Random House; 811 Pages; $30</l>
  22. </qt>
  23. <p>    THE BOTTOM LINE: An eminent historian's guide to culture
  24. is ambitious but disappointing.
  25. </p>
  26. <p>    Mankind's record of invention and discovery is an
  27. unfinished epic of awe and wonder. In his widely (and justly)
  28. praised The Discoverers (1983), historian Daniel J. Boorstin
  29. narrated with scholarly elan the saga of man's quest for
  30. knowledge of the world and himself. Now he has essayed what his
  31. book's subtitle calls "a history of heroes of the imagination."
  32. The Creators' range is impressive, from the Vedic hymns of
  33. ancient India to the modern cinema. The end result, alas, is
  34. considerably less exciting than its predecessor.
  35. </p>
  36. <p>    Part of the problem is the nature of Boorstin's material.
  37. In the realms of science or exploration, the roster of pioneers
  38. is largely carved in stone, as it were, even though
  39. multiculturalism has taught us to view Christopher Columbus'
  40. voyages of discovery somewhat less ecstatically than previous
  41. American generations did. Yet in art or music or literature,
  42. every age tends to create its own canon of greatness. Fifty
  43. years ago, for example, Longfellow and Sir Walter Scott were
  44. adjudged model poets; they go virtually unread today.
  45. </p>
  46. <p>    Boorstin in many areas seems out of touch with the ever
  47. changing fever chart of critical reputations. A chapter on the
  48. 19th century English novel, for example, is devoted to Charles
  49. Dickens. There is scarcely a word about Anthony Trollope, a
  50. writer of smaller genius, perhaps, but whose insightful
  51. portrayals of women and politics nonetheless make him seem
  52. prophetically modern. Boorstin's account of Protestant sacred
  53. music understandably focuses on Johann Sebastian Bach. But why,
  54. some readers may wonder, are there only passing references to
  55. Handel?
  56. </p>
  57. <p>    Boorstin, to be sure, has written an interpretative
  58. personal guide to cultural history rather than an encyclopedia.
  59. Yet many of his appraisals, as well as his choices, seem blandly
  60. conventional. Some, in fact, are so woefully inadequate as to
  61. suggest that the author relied entirely on secondary sources
  62. rather than on firsthand knowledge. In a muddled chapter on
  63. dance, George Balanchine, who revolutionized the vocabulary of
  64. classical ballet, gets scarcely more space than two more limited
  65. choreographers, Leonide Massine and Michel Fokine. The paragraph
  66. on Mr. B. mentions none of his landmark ballets but cites
  67. instead his glitzy dances for films like I Was an Adventuress.
  68. Ignored also are Balanchine's two greatest contemporaries:
  69. Antony Tudor and Sir Frederick Ashton.
  70. </p>
  71. <p>    Boorstin, the Librarian of Congress Emeritus, has a
  72. magisterial gift for summary and organization; some readers will
  73. doubtless find his guidance helpful. Still, The Creators is not
  74. the book it could have been.
  75. </p>
  76.  
  77. </body></article>
  78. </text>
  79.  
  80.